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Prevenire la cecità causata dalle malattie della retina nell’Africa subsahariana Un progetto di tele-oftalmologia avviato in Tanzania

Il luogo in cui vivi non dovrebbe determinare se diventerai cieco.

In Europa o negli Stati Uniti, perdere la vista a causa della retinopatia diabetica è spesso prevenibile.
In Africa, può ancora significare una vita nell’oscurità.

In Tanzania, migliaia di persone diventano cieche ogni anno — non perché le cure non esistano, ma perché sono quasi inaccessibili: gli specialisti della retina sono pochi, le tecnologie avanzate non sono disponibili. E per molti pazienti, saltare anche un solo appuntamento può significare una perdita visiva irreversibile.

By bringing cutting-edge retinal laser technology to Tanzania and connecting local doctors with top international specialists in real time, we are turning global expertise into local care. Patients receive world-class treatment without leaving their country. Doctors gain skills that last a lifetime.

Indice

Panoramica del progetto

La cecità prevenibile rimane una delle disuguaglianze più trascurate nella salute globale. Nell’Africa subsahariana, migliaia di persone perdono la vista ogni anno a causa di malattie della retina che nei Paesi ad alto reddito sono normalmente curabili.

La Tanzania, un Paese con oltre 68 milioni di abitanti, dispone di solo pochi specialisti della retina al servizio del sistema sanitario pubblico. Con il rapido aumento di diabete e ipertensione, cresce anche il peso della retinopatia diabetica e delle malattie vascolari retiniche, oggi tra le principali cause di cecità irreversibile nella regione.

Questo progetto introduce un nuovo modello di assistenza: combina tecnologia avanzata di laser retinico navigato, supervisione specialistica a distanza e mentorship pratica sul campo, per offrire trattamenti retinici di livello internazionale direttamente in Tanzania.

Attraverso l’installazione di un laser retinico navigato presso il Muhimbili National Hospital di Dar es Salaam e il collegamento tra gli oftalmologi tanzaniani e gli specialisti della retina in Europa e negli Stati Uniti, l’obiettivo è prevenire la cecità, trasferire competenze di alto livello e costruire una capacità locale sostenibile nel tempo.

Nel corso di due anni, questa iniziativa consentirà di trattare centinaia di pazienti, formare una nuova generazione di oftalmologi africani e creare un modello di tele-oftalmologia replicabile per l’Africa subsahariana.

Indice

Il problema

L’Africa subsahariana presenta uno dei più alti livelli di cecità prevenibile al mondo. Nell’Africa orientale, fino al 28% degli adulti con diabete è affetto da retinopatia diabetica, una condizione che può progredire silenziosamente fino alla cecità se non trattata in tempo. In Tanzania, molti pazienti ricevono la diagnosi solo quando la malattia è già in fase avanzata.

L’accesso alle cure retiniche è estremamente limitato. I programmi di formazione specialistica (fellowship) in retina sono quasi inesistenti e le tecnologie avanzate, come i laser retinici navigati, non sono disponibili negli ospedali pubblici. Per molti pazienti, soprattutto per coloro che vivono lontano dai centri urbani, le visite di controllo sono difficili o impossibili. In questi contesti, la terapia laser è spesso il trattamento più efficace e sostenibile, poiché può preservare la vista in una sola seduta, a differenza delle iniezioni intravitreali ripetute, che richiedono un follow-up rigoroso.

Senza un intervento adeguato, migliaia di adulti in età lavorativa rischiano di perdere la vista — con conseguente perdita di reddito, isolamento sociale e dipendenza a lungo termine.

La soluzione: tele-oftalmologia e terapia laser retinica navigata

Il nostro progetto affronta questa criticità attraverso un innovativo modello assistenziale ibrido che integra tecnologia, formazione e collaborazione internazionale.

Al centro dell’iniziativa vi è l’installazione di un laser retinico navigato di ultima generazione presso il Muhimbili National Hospital, il principale centro pubblico di riferimento della Tanzania. A differenza dei laser convenzionali, la tecnologia di laser navigato consente una pianificazione e un’esecuzione del trattamento altamente precise, migliorando sicurezza ed efficacia clinica e riducendo al contempo la dipendenza dall’operatore.

Ciò che rende questo progetto unico è la componente di mentorship a distanza. Gli specialisti della retina con sede in Europa e negli Stati Uniti possono:

  • progettare a distanza i piani di trattamento laser,
  • guidare in tempo reale gli oftalmologi tanzaniani durante le procedure,
  • fornire discussioni cliniche continue sui casi e feedback costante.

Questo modello è già stato validato in uno studio internazionale sottoposto a revisione paritaria, pubblicato su Therapeutic Advances in Ophthalmology (2025), che ha dimostrato come i trattamenti laser retinici navigati eseguiti a distanza tra continenti siano realizzabili, sicuri ed efficaci.

Combinando assistenza clinica in loco ed expertise specialistica transcontinentale, i pazienti possono ricevere trattamenti di livello internazionale senza lasciare il proprio Paese, mentre i medici locali mantengono la piena responsabilità e gestione della cura del paziente.

Impatto e risultati attesi

Nel corso dei due anni di durata del progetto, prevediamo di raggiungere i seguenti risultati:

 
 

L’impatto va ben oltre i singoli pazienti. Prevenire la cecità significa preservare indipendenza, produttività e dignità, con effetti positivi a catena sulle famiglie e sull’intera comunità.

  • oltre 500 pazienti affetti da retinopatia diabetica o malattie vascolari retiniche trattati, prevenendo direttamente la cecità,
  • almeno 10 oftalmologi tanzaniani formati nella diagnostica retinica avanzata e nella terapia laser,
  • due medici locali preparati come futuri formatori, garantendo la sostenibilità a lungo termine,
  • una piattaforma di tele-oftalmologia pienamente operativa che collega la Tanzania con l’Europa e gli Stati Uniti,
  • clinical outcomes comparable to international standards, with high patient satisfaction and safety.

Perché la Tanzania

La Tanzania è stata selezionata come Paese pilota sulla base di diversi fattori strategici:

  • un’elevata e crescente incidenza della retinopatia diabetica,
  • la presenza del Muhimbili National Hospital, centro di riferimento nazionale con solide competenze accademiche e cliniche,
  • collaborazioni già esistenti con oftalmologi tanzaniani e partner universitari,
  • l’interesse del governo per soluzioni scalabili ed economicamente sostenibili per le malattie non trasmissibili.

Iniziando dalla Tanzania, possiamo creare un solido hub regionale capace di estendere in futuro questo modello ad altri Paesi africani.

Perché la Fondazione Macula & Genoma

La Fondazione Macula & Genoma è un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata al progresso delle cure retiniche attraverso innovazione, ricerca e formazione.

La Fondazione vanta una solida esperienza in:

La leadership della Fondazione ha fatto da apripista nell’utilizzo della terapia laser retinica navigata a distanza, pubblicando evidenze cliniche riconosciute a livello internazionale.

Questo progetto rappresenta la naturale estensione di tale competenza nell’ambito della salute globale e del rafforzamento delle capacità locali, con l’obiettivo di ridurre la cecità evitabile dove il bisogno è maggiore.

  • ricerca sulle malattie della retina,
  • sviluppo e validazione di modelli terapeutici innovativi,
  • collaborazioni scientifiche internazionali con università in Europa e negli Stati Uniti.

Un modello sostenibile e replicabile

La sostenibilità è integrata in ogni aspetto del progetto:

La Tanzania fungerà da hub dimostrativo (proof-of-concept), aprendo la strada alla replicazione del modello in tutta l’Africa subsahariana.

  • le attrezzature e la formazione sono integrate all’interno di un ospedale pubblico, garantendo una piena titolarità istituzionale,
  • gli oftalmologi locali e i tecnici biomedicali vengono formati per utilizzare e mantenere la tecnologia,
  • un approccio “train-the-trainer” consente l’espansione del progetto senza una dipendenza permanente da specialisti stranieri,
  • i dati clinici, economici e culturali guideranno l’integrazione del progetto nelle strategie nazionali per la salute visiva.

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